面试题：C++中函数返回常量引用的场景及作用

Question

请简述在C++中，函数返回常量引用一般适用于哪些场景，并且说明返回常量引用相比于返回普通引用或者值，有什么优势和需要注意的地方。

Answer 1

适用场景

1. 返回对象内部数据成员：当函数返回类对象的内部数据成员，且不希望调用者修改该数据时，返回常量引用。例如，一个获取对象只读属性的访问器函数。
2. 返回静态对象或全局对象：函数返回静态局部对象、全局对象等，为了防止外部修改且避免不必要的拷贝，可返回常量引用。

优势

1. 避免拷贝：相比于返回值，返回常量引用不会产生对象的拷贝，提高了效率，尤其是对于大型对象。
2. 只读保护：与返回普通引用相比，常量引用限制了调用者对返回对象的修改，提供了数据的只读性保护。

注意事项

1. 对象生命周期：返回的引用所指向的对象必须在函数结束后仍然存在，否则会导致悬空引用。例如不能返回局部对象的引用。
2. 调用者使用：调用者不能通过常量引用修改对象内容，如果需要修改，应考虑返回普通引用（但要注意数据安全）。